El Especialista .Desde marzo de 2004.

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Si el tiempo lo permite hoy será lanzada desde Florida la nave "New Horizons", destino: Plutón y más allá... Esta nave tiene como objetivo llegar al último planeta sin explorar del sistema solar, investigarlo (junto a su satélite Caronte) y luego lanzarse hacia la zona más desconocida de nuestro sistema solar: El cinturón de Kuiper, donde entre otras cosas hay oscuros planetoides casi del tamaño de Plutón como Sedna (descubierto el año pasado, esta bitácora dio noticia de ello) y donde el Sol sólo es una estrella muy brillante. La nave va a ser la más rápida de todas las que ha enviado el hombre a surcar el espacio, irá tan rápido que alcanzará la Luna en nueve horas pero Plutón está tan lejos que no llegará allí hasta dentro de nueve años, en el 2015.

Lo mejor de esta misión es que me recuerda a aquellas exploraciones en las que los españoles atravesábamos el Amazonas en busca del Dorado (aunque en verdad se iba tras el misterio). Por otra parte, New Horizons Trasciende los tiempos a los que estamos acostumbrados hoy en la Tierra, pues se rige por un tiempo parecido al que se dedicaba a construir algunas catedrales en el pasado. Sin embargo, a diferencia de lo que pasó con la desaparecida expedición en la que el vascongado Lope de Aguirre se sublevó contra el Rey de castilla camino del Dorado, algo que a propósito me recuerda a ciertos asuntos del presente, podremos saber en todo momento donde anda la New Horizons. La NASA tiene habilitado un espacio en internet para ello.

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El trabajo de Einstein tras presentar en 1916 la Teoría de la Relatividad general, trabajo que completaba su Teoría de la Relatividad especial de 1905, no es muy conocido y sin embargo es vital para la ciencia del siglo XXI. Einstein, hasta su muerte en 1955, se desligó en cierta forma de la física imperante, la física cuántica, y se dedicó a investigar en una teoría unificadora de la física que con el tiempo acabó denominándose "teoría del todo".

Aquí os presento el comienzo de un artículo llamado El Hiperespacio y la Teoría del Todo aparecido en la web astroseti.org. No tiene desperdicio.

El Hiperespacio y la Teoría del Todo
¿Qué se extiende más allá de nuestras 4 dimensiones?
Por Michio Kaku

Cuando era niño solía visitar en Jardín de Té Japonés en San Francisco. Pasaba horas fascinado por la carpa que vivía en un estanque poco profundo solo unas pulgadas bajo las azucenas, justo bajo mis dedos, completamente ajena al Universo que había sobre ella.

Me hacía a mí mismo una pregunta que solo un niño podría hacer: ¿Cómo sería ser una carpa?. ¡Qué mundo tan extraño sería!. Me imaginaba que el estanque sería como el Universo, un espacio de dos dimensiones. La carpa sólo podría nadar hacia adelante y hacia atrás, y a izquierda y derecha. Pero imaginaba que el concepto de “arriba”, más allá de las azucenas, sería totalmente extraño a ella. Cualquier científico carpa que se atreviese a hablar de “hiperespacio”, es decir, la tercera dimensión sobre el estanque, sería inmediatamente etiquetado como un chiflado.

Me pregunto qué pasaría si pudiésemos bajar y capturar un científico carpa y subirlo al hiperespacio. ¡Pensaba en la maravillosa historia que contaría a los demás!. La carpa balbucearía sobre unas nuevas e increíbles leyes de la Física: seres que podían moverse sin aletas. Seres que podían respirar sin agallas. Seres que podían emitir sonidos sin burbujas. Entonces me pregunté: ¿Cómo podría un científico carpa conocer nuestra existencia?. Un día que llovía, pude ver las gotas de lluvia formar suaves ondas en la superficie del estanque.

Entonces comprendí

La carpa podría ver las sombras de las ondas en la superficie del estanque. La tercera dimensión podría ser invisible para ellos, pero las vibraciones de la tercera dimensión podrían ser claramente visibles. Incluso la carpa podría sentir estas ondas e inventar un simple concepto, para describirlas, llamado “fuerza”. Podría incluso darle a estas “fuerzas” bonitos nombres como luz y gravedad. Nos reiríamos de ellos, porque, por supuesto, sabemos que no hay “fuerzas” después de todo, solo las ondas en el agua.

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Los que pasáis por aquí regularmente habéis observado que desde hace un tiempo reivindico el blanco y negro en las fotografías de esta página. Aquí hago una excepción pero no por motivos estéticos...

Esta foto la tomé ayer mismo cerca de mi casa. Todos los años suelo pasear por estas fechas por el sitio donde tiré la foto. En esas fechas lo que se ve es un campo verde (que se torna amarillo en verano). Como podéis ver este año me he encontrado con la sorpresa de que la sequedad ha producido esta imagen el 29 de abril.

Desde 1947, según el Instituto Nacional de Metereología no se registraba en España una sequía igual. Creo que los signos de que nos encontramos ante un calentamiento global muy preocupante del planeta son inequívocos. Eduardo Punset entrevistó al científico Martin Rees a propósito de un tema tan increíble como el fin del mundo en el último programa de Redes.

Según Sir Martin Rees, que no parece precisamente un charlatán de feria, las posibilidades de que la especie humana sobreviva al siglo XXI son solo del 50 por ciento. Teniendo en cuenta que las posibilidades de curación de algunos enfermos aquejados de ciertos tumores son estadísticamente mayores la cosa parece que está un poco fea.

En esta foto se ilustra perfectamente una de las claves de la ley de la relatividad especial enunciada por Einstein en 1905. Esta ley dice que el tiempo es relativo en función de la velocidad.

Es por ello que el tiempo para los que viajábamos en ese autobús donde tiré la foto avanzaba con más lentitud que para los peatones que iban a menor velocidad por la calle. Por ello, si quieres mantenerte joven: ¡Muévete!

El otro día salí a mi bar favorito. Estaba en una densa conversación con Paco hasta que le dije: Voy a bailar. Nos pusimos no sólo nosotros a bailar sino que logramos lanzar a medio bar. Los que bailamos fuimos más jóvenes pues, como predijo Einstein, el tiempo casi se detuvo.

Etiquetas: relatividad, einstein, bailar, tiempo, espacio

Con una familia arruinada, viviendo en una pequeña buhardilla, con un empleo precario en la oficina de patentes de Berna, y siendo un desconocido en el mundo de la ciencia Einstein gestó en sus ratos libres la teoría de la relatividad a los 25 años de edad. Ánimo, aún puedes."

En 1905 un joven Albert Einstein, con 26 años, se encontraba realizando investigaciones sobre leyes físicas; el resultado fue la descripción de la teoría de la relatividad. Einstein trabajó hace cien años en soledad y su teoría no fue aceptada ni mucho menos de inmediato. La editorial Anagrama acaba de publicar, en su colección Crónicas, una excelente biografía del científico escrita por François De Closets: No digas a Dios lo que tiene que hacer.

Realmente estoy disfrutando mucho leyendo un libro sobre alguien tan lúcido escrito por alguien igualmente lúcido. El autor arranca las páginas de este con una declaración de principios que no tiene desperdicio:

La apuesta de este libro es aunar la novela de una vida y el rigor de una obra. La dificultad de este ejercicio ha consistido en no sacrificar el placer de la lectura en el altar de la exactitud científica. No habría podido llevarlo a cabo sin la garantía doble del sabio y del ignorante.

En internet las lecturas de textos largos, como es este artículo, se abandonan pronto si no se va al grano de ciertas cuestiones. Por ello abordaré, antes que nada, la mancha más negra que pesa sobre Einstein: El apoyo al desarrollo de la bomba nuclear.

Las explicaciones que a continuación voy dar son un mero resumen de la historia del papel de Einstein frente a la construcción de la bomba nuclear. Recomiendo a todos los que les queden dudas que se informen más ampliamente de este hecho histórico; es un tema muy manipulado.

Einstein y la bomba nuclear

En 1939 Einstein llega exiliado a los Estados Unidos. La guerra en Europa es inminente pero aún no ha comenzado. Científicos que también han huído de Alemania hallan los neutrones, lo cual deja abierta la posibilidad de destruir el núcleo del átomo y con él la posible construcción de una bomba nuclear.

Estos científicos, algunos de los cuales han estado hasta hace poco trabajando en Alemania, saben que las investigaciones sobre la destrucción del núcleo del átomo están muy avanzadas en ese país y esto puede acabar permitiendo a los nazis construir la bomba. Si los nazis se hacen con ella antes la guerra estará perdida. Calculan incluso que en 1944 Alemania podría disponer de una primera arma atómica. En Estados Unidos les agradecen las advertencias pero nadie parece hacerles mucho caso.

Por aquel entonces Einstein no tiene nada que ver con las investigaciones sobre la fisión del núcleo átomico, aunque su teoría de la relatividad ha abierto la puerta en este campo. Sin embargo, el prestigio de Einstein es la clave para que este explique a políticos y militares la gravedad del problema.

En 1939 a Einstein le llueven las peticiones de judíos para que interceda por ellos ante los Estados Unidos para emigrar a este país. Cuando es informado de la situación sobre la bomba se alarma y se presta a colaborar en una campaña informativa, escribe al Presidente Roosevelt y la investigación para lograr la bomba arranca en Estados Unidos.

Sin embargo, cuando Alemania es derrotada y Estados Unidos finalmente lanza la bomba sobre Japón Einstein y otros científicos se alarman. Empiezan una militancia contra el uso de las bombas nucleares. Pese a la derrota de los nazis crece el escepticismo en Einstein. Esto queda patente en su crítica a la construcción de un Israel enfrentado a los árabes, cree que después de todo lo que ha ocurrido no se ha entendido nada. Esto queda patente en su rechazo frontal a la invitación que se le hace para presidir el país.

El año de la física en la sociedad de la información

Como he dicho se cumplen cien años desde que Einstein enunció la Teoría de la Relatividad, la cual se sintetiza en su conocida fórmula: energía es igual a la masa por la velocidad de la luz al cuadrado. El mundo que hoy conmemora esta fórmula es un mundo marcado por las transmisiones masivas de información a través de toda suerte de sofisticados canales.

Creo que estas dos cosas, el estudio científico y la transmisión masiva de información son dos hechos interconectados. La sociedad de la información ha permitido a la ciencia, y al conocimiento en general, el intercambio de datos que ayudan a apuntalar el estudio de las causas de cualquier objeto del conocimiento.

Sin embargo, esto es mera teoría. Si vamos al laboratorio más potente que existe, la vida, encontramos que dentro de esta sociedad de la información ha crecido descomunalmente lo que puede llamarse la sociedad de la persuasión; cuyo resultado es a su vez una sociedad marcada por el entretenimiento.

Al hablar de entretenimiento me refiero no sólo a la acepción lúdica del término sino también a su significado en lo que respecta a la dispersión intelectual y emocional. Son muchos hoy, esta bitácora es prueba de ello, los que deseamos comunicar, hablar, expresarnos. Este hecho a priori positivo e imprescindible para el desarrollo personal tiene otra cara bastante menos amable.

Lo siniestro de la sociedad hipercomunicada viene dado porque la lucidez intelectual y emocional, la concentración, que es básica para describir la teoría de la relatividad, realizar un buen dibujo, escribir un poema, o construir un buen trabajo de carpintería se esfuma. Dicho de forma más sintética: La sobrecarga de información genera anomia social.

Sin rodeos y hablando dura y claramente: La publicidad y la propaganda no son otra cosa que técnicas para mentir de la peor de las maneras posibles, narrándonos verdades a medias. Esto, claro, no es nuevo. Toda la historia ha estado marcada por la comunicación de mentiras evidentes y verdades a medias. Sin embargo, hay algo que si me parece nuevo de estos tiempos.

Hoy, la comunicación, un proceso que no puede ser objetivo pero si honesto, cada vez está marcado por técnicas cada vez más infames. El problema es que estas, por la naturaleza invasiva de los nuevos canales informativos, han terminado produciendo un efecto reflejo en muchos receptores. Estos acaban inercialmente comunicándose en su vida cotidiana mediante la imitación de las técnicas persuasivas con las que son bombardeados.

El problema de que la comunicación persuasiva marque la forma de comunicarse de los sujetos es que una serie de cualidades quedan anuladas. En síntesis, el sujeto que se expresa persuasivamente tiende a concentrar sus esfuerzos en parecer frente a ser; y lo más peligroso de todo es que acabe creyéndose el papel que se ha creado.

Tras todo este rodeo vuelvo a Einstein. Si hay algo importante en Einstein como referente humano es probablemente su actitud vital por ser y no por parecer. Siendo rotundo otra vez: Einstein no finje, Einstein hace. Einstein me parece un referente importante del trabajo paciente y sin atajos, algo que en absoluto está limitado al trabajo intelectual sino que se da en muchas parcelas de la vida.

El diagrama Lasswell-Nixon y la cara oscura de la sociedad de la información

Antes he dicho que no se puede comunicar de forma objetiva, esto evidentemente es debido a la naturaleza subjetiva del hombre. Sin embargo, si podemos comunicarnos de forma honesta; y creo que el sentido común ha de bastar para entender que es honesto sin hacer demasiadas acrobacias teóricas sobre la moral. Puntualizo también que entiendo aquí comunicación como algo muy amplio. Algo que abarca desde la comunicación interpersonal cotidiana hasta la expresión artística; pasando por la comunicación científica.

En todas estas formas de comunicación puede actuarse de forma honesta o no. El esquema de comunicación de Lasswell-Nixon dice así (entre paréntesis las aportaciones de Nixon al esquema de Lassewell):

QUIEN DICE (con qué intenciones) > QUE > POR QUE > PARA QUIEN > CON QUE EEFECTOS (bajo que condiciones)

La clave del esquema, en lo que se refiere al presente artículo, está en la aportación de Nixon de las intenciones sobre las que alguien comunica: QUIEN DICE(con qué intenciones). En este texto se han hecho varias referencias a la lucidez y creo que la clave para ser un receptor y un emisor lúcido y honesto de información es tener claro el contenido de este diagrama y, en concreto, concentrarnos en las intenciones del emisor de la información.

La construcción de un proyecto vital y de toda creación, como por ejemplo pueden ser las investigaciones científicas de Einstein, pasa en mi opinión por reflexionar sobre el acto de comunicar. Su comprensión asegura la solidez, la concentración, y nos aleja de los falsos atajos. Por otra parte no creo que esto sea un sacrificio, más bien es todo lo contrario: una liberación.

Hoy la ciencia en gran medida está marcada por el desarrollo tecnológico (lo que se conoce por I+D). Se investiga cuando tras un estudio existe la posibilidad de explotar comercial o propagandísticamente algo. Por ello me parece importante la apuesta de Einstein de investigar en soledad una teoría científica que en su día no tenía aplicaciones prácticas.

La teoría de la relatividad no se realizó con el incentivo de obtener una patente, esta investigación cambió sencillamente una gran parte de las teorías científicas y del conocimiento humano en general (ciertas áreas de la filosofía tuvieron que responder de inmediato a las investigaciones de Einstein).

Rompiendo el muro persuasivo

Volviendo al libro deseo citar un ejemplo de alguien cuyo pensamiento fue libre por lúcido. Szilard, un judío colaborador de Einstein, huyó azarosamente de Alemania en 1933; justo el día anterior en el que los nazis impidieron salir del país a los judíos. Tuvo que marchar a Londres y él fue el que alertó personalmente a Enstein de las posibilidades de que los nazis se hicieran con la bomba. Este judío errante contó una anécdota que sintetiza bastante como la libertad se encuentra en la mente más allá de la influencia de las circunstancias:

…Me detuve ante un semáforo en rojo en la intersección de Southampton Row. Mientras esperaba la luz verde, de pronto vi con claridad que si se encontraba un elemento que fuera quebrado por neutrones y que pudiera emitir dos neutrones mientras absorbe uno, entonces ese elemento, si con él se reúne una masa importante podría producir una reacción en cadena.

Me parece importante manejar de esta forma el potencial intelectual. Ir más allá de las barreras de las circunstancias, del influjo de las convulsiones de una época casi apocalíptica, y salvaguardar como el más preciado de los bienes la lucidez intelectual.

A continuación vuelco dos enlaces a páginas que permiten comprender, con algo de paciencia, a alguien como yo, que no se nada de ciencias físicas, la teoría de la relatividad.

La teoría de la relatividad en imágenes
La teoría de la relatividad en la enciclopedia libre Wikipedia

Etiquetas: Einstein, Szilard, Teoria, Relatividad, Fisica, Fision, Atomo, Bomba, Atomica, Nuclear, Lasswell-Nixon, Lasswell, Nixon

Tengo la satisfacción de presentar en esta bitácora un reportaje de investigación que ha absorbido mis esfuerzos periodísticos durante dos semanas. En él rindo un homenaje a Héctor, la rata que en 1961 se convirtió en el primer animal enviado por Francia al espacio. Sin embargo, Héctor, con ser la protagonista de esta investigación, no deja fuera de lugar a otros cosmonautas animales. En estas líneas, cuya impresión a papel recomiendo encarecidamente, plasmó las aventuras de ratas, perros, gatos, monos, chimpancés, arañas, ranas, peces, grillos, y caracoles que supieron lo que es la gravedad cero.

Es por todos sabido que en 1957 la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas puso en órbita el Sputnik I. Este primer satélite artificial produjo el pánico en los Estados Unidos cuya población llegó a temer un poderoso ataque comunista desde el espacio exterior. La realidad era bastante distinta. El Sputnik, seamos sinceros, no era más que un pedazo de hojalata que apenas si era capaz de transmitir unos cuantos pitidos. Sin embargo, el mundo de aquella época no tenía nada que ver con el de hoy y por eso el Sputnik causó sensación. Los kioscos no tenían ni la cuarta parte de las publicaciones que hoy podemos adquirir en ellos pero estas, a diferencia de lo que ocurre hoy en día, tenían redacciones que podían ocupar un edificio entero. El mundo aún vivía en el misterio, el traje de los domingos existía de verdad, el cine seguía siendo una linterna mágica que infundía el respeto de la fascinación, la moda la marcaba Balenciaga, y cada paso que daba la ciencia no era considerado como un mero trámite sino que era recibido con ese temor romántico que producen los cuentos de fantasmas en torno a una hoguera.

El Sputnik supuso el comienzo de la carrera espacial entre las dos superpotencias de la Guerra Fría. Todos conocemos las imágenes de la pobre perra rusa Laika y de los monos norteamericanos lanzados para morir al espacio en pro del bien y del progreso de la humanidad. En el colmo del cinismo se oficiaron funerales de estado en la URSS presididos por Kruschev en honor de la pobre perra soviética. A mi personalmente me parece del todo detestable esta obsesión por lanzar animales al espacio a una muerte segura. El caso es que la carrera espacial entre soviéticos y estadounidenses eclipsó en buena medida la de la tercera potencia que se lanzó al espacio: Francia. El objetivo de este artículo es desempolvar alguno de los aspectos más fascinantes del amanecer de la carrera francesa hacia las estrellas y, sobre todo, rendir un homenaje a todos los cosmonautas animales.

Los franceses comenzaron sus sueños por alcanzar el cosmos lanzando cohetes que parecían atracciones de feria desde el desierto de Argelia, colonia francesa por aquel entonces. Esto, sin duda, tenía todo el aspecto de ser una idea del General De Gaulle. Este francés pertenece a esa casta de hombres de rostro solemnemente estirado que desde los tiempos de la guillotina ha dado al mundo el país de los Bonaparte. Los franceses son unos románticos incorregibles aunque también tienen su lado práctico. Esto me lo demostró en su día una bella francesa con la que tuve la suerte de hacer el amor frente a la fotografía de su prometido tras un recital poético. Otro claro ejemplo del romanticismo práctico francés son las palabras del General Degaulle cuando propuso con gran solemnidad a los independistas argelinos la independencia de la hasta entonces colonia etiquetándola como la paz de los valientes. La frase no está nada mal teniendo en cuenta toda la lista de las diabluras francesas realizadas en ese país del Magreb. Entre las más pacíficas está el citado lanzamiento de cohetes para intentar poner en órbita trastos de lo más variopinto.

Francia, llevada por su aspiración de ser una gran potencia, pronto vio la necesidad no sólo de lanzar artefactos hacia el espacio sino de dotar a estos de algún tipo de tripulación. Por ello se lanzaron a la caza y captura de aspirantes a astronauta. Los encargados de esta particular búsqueda de talentos comenzaron a desesperar cuando ni en los manicomios galos se logró encontrar a un solo insensato que quisiera meterse en uno de esos cacharros (y eso que en estos centros de salud mental aún abundan los que dicen ser el mismísimo Emperador Bonaparte). Sin embargo, no tardaron los responsables de la conquista francesa del espacio en encontrar inspiración en el trabajo de sus competidores soviéticos y estadounidenses. Si ningún ciudadano francés partía hacia el espacio lo haría algún miembro de la fauna francesa. No obstante, los franceses tenían dos preocupaciones a la hora de elegir al mejor animal posible. La primera de ellas era que su internacionalmente reconocido espíritu vanguardista les impedía el uso de perros y monos por ser estas especies las elegidas por sus competidores. Por otra parte, y ciertamente esta era la más importante cuestión, los cohetes franceses eran más parecidos a artículos de pirotecnia que a otra cosa. No eran lo suficientemente grandes para transportar a un animal ni de tan siquiera mediano tamaño. Por ello, hubo que echar mano una vez más de las pobres ratas, especie sobre la cual el ser humano tiene una especial fijación para someterla a todo tipo de torturas.

Cuando por fin todo estuvo listo para lanzar a la rata los franceses tuvieron la brillante idea de diferenciarse de los soviéticos y estadounidenses no sacrificando al animal en pro del bien y del progreso. El objetivo era que el ratón volviese sano y salvo a la Tierra después de su paseo espacial. Con ello Francia demostraría al mundo que pese a que se había apuntado a otra siniestra moda, el lanzamiento de hongos atómicos a diestro y siniestro, su interés por los derechos del hombre y de los animales quedarían más que demostrados con este magnánimo gesto hacia el primer cosmonauta roedor. Así pues todo estaba preparado para que la rata Héctor, como así se llamaba, iniciaría su viaje hacia los cielos.

El 21 de febrero de 1961 desde las instalaciones del polígono de lanzamiento de Hammaguir en pleno desierto del Sahara, cerca de la frontera con Marruecos, en un emplazamiento que ofrecía características de aislamiento y soledad únicas no sólo respecto de la eventualidad de un accidente sino, sobretodo, para mantener lejos de los ojos curiosos los progresos de Francia en materia espacial Héctor fue introducida en un cohete con nombre de mujer fatal: Veronique. Este primer astronauta francés sin embargo no llego a serlo completamente pues Héctor alcanzó los 110 kilómetros de altura llegando por tanto a la ionosfera, el espacio exterior se encuentra a unos mil kilómetros de altitud. La cápsula que la transportaba cayó finalmente a unos 45 kilómetros del punto donde fue lanzada. Miembros del Comité des Recherches Spatiales, el organismo francés que en aquel momento se encarga de la carrera espacial francesa, se lanzaron a la búsqueda de Héctor. Cuando la cápsula fue abierta la emoción embargo a los presentes. Héctor estaba en su interior vivita y coleando. Un mes más tarde el soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano que alcanzaba el espacio exterior e inmediatamente fue proclamado héroe de la Unión Soviética. Sin embargo, la heroicidad de Gagarin no ha de ensombrecer a la de sus colegas animales pues para que Gagarin realizase su proeza primero hubo de morir de forma espantosa la pobre perra Laika, la cual fue sacada de su vida de perra vagabunda por las calles de Moscú para agonizar muerta de miedo fuera de su planeta natal. Volvamos a la carrera francesa.

Para que uno de los aparatos franceses lograse alcanzar el espacio exterior hubo que esperar al 26 de noviembre de 1965. Ese día un cohete Diamant-A, a bordo del cual viajaba el satélite Asterix, un ingenio que constaba de un simple transmisor de radio. Asterix no llegó a transmitir jamás debido a que durante el lanzamiento se dañó la antena del vehículo pero el logro no era menor ya que la puesta en órbita de la carga científica, utilizando tecnología gala, convertía a Francia por fin en la tercera potencia espacial del mundo.

Sobre el asunto de los sucesores franceses de Héctor hay que decir que estos fueron seis. El 15 de octubre de 1962 un cohete Veronique AGI37 lanzó la rata Castor a 120 kilómetros de altura, fue recuperada al tiempo. Peor suerte sufrió la rata Pollux, primera víctima mortal de los lanzamientos franceses, lanzada tres días después de Castor a 110 kilómetros de altura. El 24 de octubre del mismo año fue lanzado un gato cuyo nombre se ha mantenido en el anonimato. El resultado de la misión fue desastroso pues esta fracasó de pleno y el animal murió sin ni tan siquiera alcanzar la altura esperada por los franceses. Un año después, el 18 de octubre de 1963 se lanzó al gato Felicette a 155 kilómetros de altura, afortunadamente fue rescatado. El siete de marzo de 1967 una nueva serie de cohetes, la serie Vesta, lanzó al primer mono francés al espacio, Martine, a, nada más y nada menos, que los 243 kilómetros de altitud. Martine fue rescatado con éxito. El 13 de marzo del mismo mes el mono Pierrette alcanzó los 234 kilómetros de altura siendo también rescatado con éxito.

Con el lanzamiento de estos animales las prioridades francesas cambiaron. Cuando los argelinos, por fin libres, decidieron mandar a los franceses a freír espárragos con sus cohetes a estos no les quedó más remedio que buscar otro emplazamiento para lanzarlos. Tras rebuscar por los restos del menguante imperio francés decidieron dar el salto a América del Sur e instalarse en el Departamento Ultramarino de Guayana. Desde la selva tropical se lanzaron, y se lanzan, todo tipo de cohetes pero desde allí ya no ha salido ningún animal. Hoy Francia y la Agencia Europea del Espacio se dedican a lanzar artefactos más rentables y menos peligrosos para el reino animal.

Sin embargo, el envío de animales al espacio no cesó por parte de otras potencias espaciales. Tras el envío de ratas, perros, monos, chimpancés, y gatos se ha procedido a enviar especies de lo más variopinto. Así, el 28 de julio de 1973 la araña Arabella, de nombre sorprendentemente parecido al papel que interpretó en 1968 Jane Fonda en la película de ciencia ficción psicodélica Barbarella, llegó a la estación orbital estadounidense Skylab. El reto era averiguar si esta araña sería capaz de tejer una tela en condiciones de gravedad cero, prueba que superó con esfuerzo pero con enorme éxito. Por su parte en 1990 los japoneses llevaron a la estación espacial soviética MIR tres ranas aunque no he podido documentarme sobre el objetivo de tal viaje. Finalizo este artículo con la misión de transporte de animales que a mi juicio es la más insólita de todas las que se han realizado hasta la fecha. El 17 de abril de 1998 el trasbordador Columbia puso en órbirta, nada más y nada menos, que a esta tripulación: 170 ratas recién nacidas y otras cuantas embarazadas, 229 diminutos peces, 135 caracoles, cuatro peces sapo, y 1500 huevos y larvas de grillo. La excusa de poner a todo este zoológico en miniatura en órbita era la de investigar como afectaba al cerebro de todos estos bichitos la falta de gravedad. Desconozco si hubo víctimas pero por lo nutrido del grupo tal cosa es altamente probable.

No puedo finalizar estas líneas sin rendirme a la heroicidad de estos amigos que, con frecuencia, sonriendo se dejaron embarcar en toda suerte de vehículos espaciales; muchos de ellos de dudosa seguridad. A todos ellos están dedicadas estas líneas y muy especialmente a los que en esos vuelos perdieron la vida. Descansen en paz.

Huygens llegó a Titán y ya nos ha enviado las primeras imágenes de su superficie. La calidad no es muy buena pero si nos olvidamos de eso y nos concentramos en el paisaje este es impresionante. La ESA tiene 300 imágenes de la superficie, sonidos, y multitud de datos científicos.

Ya que ando hablando de investigación espacial a más de uno le vendrá a la cabeza el tema de los costos de estas misiones en un planeta, el nuestro, asfixiado por la pobreza. La investigación espacial no suele dar a corto plazo resultados científicos para ser aplicados en ciencia que logre mejorar de alguna forma las condiciones de vida.

Sin embargo, esta rama de la ciencia creo que responde a una de las mejores cualidades humanas: La curiosidad por conocer. Creo que hay muchas cosas antes que eso en las que dejar de gastar el dinero y que apenas se mencionan. A propósito, algunos de los países donde más pobreza hay, como la India, tienen en la ciencia una salida a ese bucle que es la miseria. Esto se demuestra en Hyderabad, ciudad India de 5,2 millones de habitantes donde se desarrolló el Foro Social de 2004 y que es un centro de empresas de informática.

La sonda Huygens de la Agencia Europa del Espacio va a aterrizar el viernes en Titán, un satélite de Saturno mayor que los planetas Mercurio y Plutón.

La llegada de la sonda tiene un interés científico extraordinario, mucho mayor que la misión que llevó por primera vez al hombre a la Luna; pues aquello era algo más simbólico. No conocemos la superficie de Titán pero sabemos que es un satélite vivo. Con lo de vivo no me refiero a que por allí haya seres de aspecto anaranjado agitando banderitas como en Bienvenido Mister Marshall, me refiero a que Titán no es una roca muerta como, por ejemplo, nuestra Luna.

Si Huygens logra llegar en buen estado a la superficie quizá veamos algo del que puede ser el paisaje más espectacular del Sistema Solar tras el de nuestro propio planeta. Se especula que podrían verse montañas congeladas y lagos de metano líquido que en apariencia es idéntico al agua de la Tierra. A propósito, si todo va como lo previsto Huygens será el primer artefacto que nos enviará sonidos de otro mundo. Atentos a sus pantallas.

Web de la NASA sobre la misión.
Web de la Agencia Espacial Europea sobre la misión

Esa esfera que se ve sobre otra mucho más grande es la Luna Diana y lo del fondo es Saturno, es una foto de la sonda Cassini.

La NASA está topogrofiando en tres dimensiones la Tierra desde el espacio. Nos os perdais las imágenes.

Ese fotomontaje de la imagen no tiene una intencionalidad artística. El robot Opportunity ha enviado esas imágenes del cielo de Marte, es la primera vez que se ven nubes por allí.